Links war einmal die Chiffre für freiheitsliebend, fortschrittlich, anti-obrigkeitlich, anti-autoritär, rebellisch, modern, seiner Zeit voraus. Wer links war, gehörte zur Minderheit. Liberal bedeutete einmal – lang, lang ist’s her – Links.
Dieses Verständnis von Liberal gab in Deutschland ein sehr kurzes Gastspiel, Bismarck hat es wirkungsvoll beendet. In Österreich war die Verweildauer von Liberal bald nach 1848 vorbei. In der Schweiz wurde der Freisinn Staatspartei und ließ dem Liberalen immer weniger Raum. Die deutschen Nationalliberalen degenerierten zu antiklerikal und zentralstaatlich, die österreichischen zu antiklerikal und deutschnational.
Kein Wunder, dass die Konservativen wie die Sozialdemokraten begannen, liberal für sich selbst als Zusatzeigenschaft zu reklamieren. Liberal wurde zum netten Wort für alles und nichts, vor allem zur Relativierungsvokabel.
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